Eden: Ludan

.../>Sie konnte unmöglich die Richterin sein, von der der Schöpfer gesprochen hatte. Gott konnte doch unmöglich die Bürde aller Rassen auf ihre Schultern legen. Nicht nach allem, was sie durchgemacht hatte. Gerade erst hatte sie eine Chance auf Frieden gefunden.
Der Knoten in ihrer Kehle schien immer mehr anzuschwellen, während die Gespenster der Vergangenheit sich einen Weg in ihr Bewusstsein bahnten und dort ihren Schrecken verbreiteten. Brenna schüttelte den Kopf und lief weiter. Die tote Frau, die sie gesehen hatte, war nicht sie. Die Vision stammte aus der Vergangenheit. Sie selbst war am Leben und in Sicherheit. Die Blutergüsse waren verheilt und niemand würde sie je wieder auf eine derart schändliche Art missbrauchen, denn Maxis war tot.
Ihr rauschte das Blut in den Ohren, als sie ihre Schritte beschleunigte. Alles drehte sich um sie herum und sie nahm den Flur nur noch verschwommen wahr, doch sie spürte die kühlen Steinwände unter ihren Händen und ging weiter dem Licht entgegen. Luft. Sie brauchte frische Luft. Und Freiraum.
Freiheit.
Sie hielt sich am schmiedeeisernen Treppengeländer fest und stolperte die grauen Steinstufen hinunter, wobei sie darauf achtete, mit ihren Sandalen keinen Lärm zu machen. Der Duft von frisch gebackenem Brot und Zimt lag in der Luft, und aus der Küche drangen gedämpfte Frauenstimmen. Wahrscheinlich bereiteten sich Orla und der Rest des Küchenpersonals auf den Tag voller hungriger Krieger und Familienmitglieder vor. Möglicherweise waren auch Lexi und Galena bei ihnen. Sie hatten sie gerettet und beschützt und brachten ihr aufrichtiges Mitgefühl entgegen, doch sie hatten auch ein wachsames Auge auf Brenna und durchlöcherten sie mit ihren Fragen.
Sie umging die Küche, durchquerte den Speisesaal und wandte sich der Eingangshalle zu, hinter der die weitläufigen Gärten lagen. Die Vormittagssonne fiel durch die geöffneten, zweistöckigen Bogenfenster, während die salzige Meeresbrise ihre tränenüberströmten Wangen liebkoste. Ihr Herz machte einen Satz, denn das Aroma zog sie an wie damals an dem Tag, den sie mit ihren Eltern am Meer verbracht hatte. Bevor Maxis sie entführt und alles zerstört hatte.
Sie stieß eine der beiden Mahagonitüren auf, schnappte nach Luft und wich einen Schritt zurück.
Ein Krieger, in dessen Rücken die aufgehende Sonne glühte, stellte sich ihr in den Weg. Er war groß und trug die volle Kriegermontur aus schwarzen Lederhosen, Stiefeln und silbernem Drast. Bevor die Tür sich wieder schließen konnte, hielt er sie auf und trat aus dem Sonnenlicht.
Brenna stockte der Atem. Der Mann vor ihr war nicht irgendein Krieger, sondern Ludan Forte, rechte Hand und Somo des Malrans. Er war zwei Meter groß und doppelt so muskulös wie seine Kameraden. Von hinten von der Sonne angestrahlt, wirkte er wie ein lebendig gewordener Rächer aus einer Legende.
Er legte den Kopf schief und musterte sie von oben bis unten, wobei ihm eine Strähne seines gewellten, blauschwarzen Haares in die Stirn fiel. Er presste die Lippen, die von einem kurz gestutzten Bart umrahmt waren, zu einer dünnen Linie zusammen und runzelte die Stirn. Seine Miene wirkte geradezu bedrohlich.
„Du hast geweint.“ Die Worte waren von einem anklagenden Unterton untermalt, während sie zugleich eine Erklärung zu fordern schienen. Seine Stimme klang genauso schroff wie immer.
„Ich …“ Brenna verschlug es die Sprache. Sie senkte den Blick und wischte sich mit dem Handrücken über die Wange. Ihre Füße versagten ihr den Dienst und sie blieb wie erstarrt stehen, während er sie mit einem glühenden Blick aus seinen eisblauen Augen fixierte. „Es geht mir gut, ich habe nur …“
„Ludan, wirst du das arme Mädchen endlich vorbeilassen, oder willst du sie anstarren, bis sie umkippt?“ Ian Smiths raue Stimme ertönte hinter ihr. Brenna konnte seine schweren Schritte in der Eingangshalle hören. Sie würde die Ablenkung nutzen.
„Entschuldigt“, hauchte sie und duckte sich unter Ludans Arm hindurch, um stolpernd über die Veranda zu eilen, wobei ihre Sandalen auf dem Steinboden ein klatschendes Geräusch von sich gaben. Ihre Lungen brannten und das Herz schlug ihr bis zum Hals. Nur noch ein paar Schritte weiter und sie wäre an der Küste und könnte dem friedlichen Rauschen des Meeres lauschen. Dann würde sie in Ruhe durchatmen und die Situation neu bewerten können. Sie wollte die Vergangenheit endlich begraben, damit sie sie nicht länger quälte und das wenige Gute, das sie gefunden hatte, nicht beschmutzte.
Sie umrundete die letzte Ecke, und sofort peitschte der Wind ihr offenes, dunkles Haar um ihr Gesicht und das einfache, saphirfarbene Kleid um ihre Knöchel. Die hüfthohe Mauer erstreckte sich entlang der halbmondförmigen Bucht. Das graubraune Gestein verschmolz mit dem makellosen, azurblauen und regenbogenfarbenen, myrenischen Himmel. In regelmäßigen Abständen unterbrachen es etwa alle vierhundert Meter schokoladenbraune Tore. Das ihr am nächsten gelegene Tor war nicht verriegelt.
Sie stapfte über das leuchtend grüne Gras, das dieselbe Farbe wie das in ihrer Heimat in Evad hatte. Hier in Eden war es jedoch von einem silbernen Schimmer durchsetzt, der die rotgeränderte Sonne reflektierte. Sie hatte kaum noch Erinnerungen an die Zeit vor ihrer Gefangennahme. Bis auf einige vereinzelte Fetzen war alles verloren. Ihre Familie. Ihre Zukunft und jede Hoffnung auf Zärtlichkeit oder Liebe. Welcher Mann würde sie mit ihrer beschmutzten Vergangenheit noch wollen? Und nun war sie mitten in eine Prophezeiung gestoßen worden, die von der Grausamkeit herrührte, die ihr Leben geprägt hatte. Es war so ungerecht. Zumindest hätte sie einen Neuanfang verdient, etwas Frieden und Zufriedenheit, und vielleicht sogar Trost.
Unter ihr brandeten die türkisfarbenen Wellen an den puderweißen Strand und die schwarzen Felsen. So hoch das dreistöckige Schloss in den Himmel aufragte, so weit entfernt schien das stürmische Meer zu sein. Sie trat näher an den Rand der Klippe, bis die Spitzen ihrer Sandalen fast die Kante berührten.
Wieder hatte sie das Bild von der toten menschlichen Frau vor Augen. Sie sah ihr zum Verwechseln ähnlich und teilte sogar ihr Schicksal. Allerdings hatte Brenna überlebt.
Das ist nicht der einzige Unterschied.
Der Gedanke versetzte ihr einen Stich im Herzen. Im Gegensatz zu ihr war diese Frau geliebt worden. Ihr Gefährte hatte ihren Tod betrauert. Er hatte sie gerächt und seine Gaben zur Verfügung gestellt, um Menschen wie sie selbst zu beschützen. Brenna hatte niemanden.
Ein Kieselstein rutschte unter ihren Füßen weg und prallte ein paarmal von der schwarzen Felswand ab, bevor er ins Wasser fiel. Die ganze Zeit über hatte sie sich an die Hoffnung geklammert, irgendwann nach Hause zu ihrer Familie zurückkehren zu können. Sie hatte an dem Glauben festgehalten, dass sie eines Tages all das Leid hinter sich lassen und sich ein neues Leben aufbauen würde. Aber wozu? Um gegen ihren Willen die Verantwortung für alle Rassen zu schultern?
Der Wind frischte auf und alles um sie herum trat in den Hintergrund. Außer den brandenden Wellen unter ihr und einem trällernden Larken in der Ferne nahm sie nichts wahr. Fünfzehn Jahre lang hatte sie gelitten, und die einzige Wahl, die ihr geblieben war, war die zwischen Leben und Tod.
Sie hatte genug davon.
Sie war es leid, sich den Willen anderer aufzwingen zu lassen. Wenn sie ihre Rolle in der Prophezeiung nicht spielen wollte, dann musste sie sie nicht annehmen, selbst wenn die anderen glaubten, sie sei auf sie zugeschnitten. Dies war ihr Leben und sie konnte es gestalten, wie sie es für richtig hielt. Die Gesetze der Myren und die Prophezeiung konnten zur Hölle fahren. Niemand durfte über ihr Leben bestimmen oder sie zu irgendetwas zwingen.
Sie hob den Kopf, konzentrierte sich auf den Horizont und atmete tief durch. Sie würde es schaffen. Diesmal würde sie für ihre eigenen Wünsche einstehen und ihr Leben selbst in die Hand nehmen. Und sie würde ihre Forderungen und Bedürfnisse zum Ausdruck bringen.
Sie drehte sich um und warf einen Blick auf das Schloss.
Plötzlich brach der Boden unter ihren Füßen weg und sie taumelte zur Seite. Sie fiel über den Rand der Klippe und ruderte verzweifelt mit den Armen, wobei sie es gerade noch schaffte, sich an der Kante festzuhalten. Der Wind peitschte das Gewand um ihre Beine, die in der Luft baumelten. Voller Panik schlug ihr das Herz bis zum Hals. Sie durfte jetzt nicht sterben. Sie hatte doch gerade erst die Chance auf ein neues Leben gefunden.
Sie vergrub ihre Finger in der feuchten Erde und versuchte mit aller Kraft, sich hochzuziehen.
Der Lehm zerbröckelte jedoch und glitt unter ihren Händen hindurch. Dann fiel sie in die Tiefe.

***

Sie geht dich nichts an.
Ludan festigte seinen Griff um die dicke Mahagonitür am Eingang des Schlosses, bis er glaubte, das Holz würde brechen. Seit er Brenna zum ersten Mal gesehen hatte, wiederholte er diese Worte in Gedanken immer wieder wie ein endloses Mantra.
Es mischte sich unter all die anderen Stimmen in seinem Kopf.
Ian gesellte sich zu ihm und warf gerade noch einen Blick auf die Veranda, als Brenna auf der anderen Seite die Stufen hinuntereilte. „Was zum Teufel hast du zu ihr gesagt?“
„Ich habe gar nichts gesagt.“ Ludan zwang sich, die Tür loszulassen, die daraufhin zufiel. Auf dem Land jenseits des Schlosses war alles ruhig. Weder in der Nähe des Ozeans, auf den Brenna zugelaufen war, noch im Wald auf der anderen Seite waren irgendwelche fremden Energiemuster zu erkennen, während die blendend grelle Vormittagssonne am strahlend blauen Himmel auf sie herabschien.
Ludan war dennoch unbehaglich zumute. In den vergangenen Monaten waren viel zu viele merkwürdige Dinge vorgefallen. Und nun waren sowohl Serena als auch Angus’ Page Sully verschwunden. Dann waren da noch die Spiritu und die Prophezeiung. Er warf einen Blick auf Ian. „Geh und suche nach Lexi. Sie soll dich noch heute nach Evad transportieren. Ich werde Brenna ausfindig machen und sie ins Schloss zurückbringen.“
„Denkst du, das ist eine gute Idee?“
Der bissige Unterton in Ians Stimme ließ Ludan aufhorchen. „Warum denn nicht?“
„Weil du sie gerade angesehen hast, als wolltest du ihr den Kopf abreißen.“
Wohl kaum. Sogar ein hoffnungsloser Junkie würde eher seinen Stoff aufgeben, als Brenna etwas anzutun. Doch das wusste Ian natürlich nicht. Keiner von ihnen wusste es. Und sie würden es auch nie erfahren. „Ich war in Gedanken.“ Er hatte unter anderem daran gedacht, dass der andauernde Lärm in seinem Kopf auf ein erträgliches Maß abebbte, wenn er sich Brenna auf fünf Meter näherte.
Ian legte den Kopf schief, vergrub die Hände in den Taschen seines Jacketts und musterte Ludan mit einem durchdringenden Blick. Der Mistkerl war verdammt scharfsinnig. Alle Polizisten – vor allem ehemalige Polizisten, die wie Ian zum Privatdetektiv wurden – waren für gewöhnlich überaus aufmerksam.
„Finde Lexi“, brummte Ludan, bevor Ian auf dumme Gedanken kommen konnte. „Je eher ich Brenna ausfindig mache und du in Evad bist, um Informationen einzuholen, desto eher kann ich wieder Eryx bewachen.“
Mit diesen Worten ging er davon und ignorierte Ians Blick, der sich in seinen Rücken bohrte. In letzter Zeit fühlte er sich, als läge er unter einem Mikroskop. Die Leute bedachten ihn mit misstrauischen Blicken, schnüffelten in seinem Privatleben herum und stellten unangenehme Fragen. Ian konnte denken, was er wollte. Es wäre zum Besten aller Beteiligten, wenn er Brenna aufspürte und sicherstellte, dass nicht noch ein Sturm am Horizont aufzog. Mehr steckte nicht dahinter.
Das kannst du dir einreden, wenn du willst, aber du würdest ihr auch ohne Prophezeiung folgen.
Die innere Stimme traf ihn mit einem Schlag in die Magengrube, und er blieb wie angewurzelt stehen.
Brenna stand auf der anderen Seite der steinernen Schutzmauer und starrte reglos auf die Bucht hinunter. Nur ihr dunkles Haar peitschte in der Meeresbrise. Während der vergangenen Monate hatte Ludan beobachtet, wie sie fast gestorben wäre und sich ins Leben zurückgekämpft hatte. Er hatte gesehen, wie sie verängstigt aus ihrem Schneckenhaus gekrochen war, in dem sie fünfzehn Jahre lang mit Maxis überlebt hatte. Danach hatte sie Tag für Tag die Schultern etwas mehr gestrafft und ihren Kopf ein wenig mehr in die Höhe gereckt.
Heute war ihre Haltung jedoch nicht ganz so aufrecht. Etwas in ihren fast schwarzen Augen schien zerbrochen. Der Anblick brachte sämtliche Alarmglocken in ihm zum Läuten.
Er ließ seine Sinne über die Bucht ausschweifen, um die Gegend nach ungewöhnlichen Energiemustern abzusuchen, die er vielleicht übersehen hatte. Ein Larken zwitscherte am Himmel, dessen tiefblaues Gefieder fast dieselbe Farbe wie Brennas Gewand hatte. Außer dem Vogel und Brenna konnte er jedoch niemanden und damit auch keinerlei Bedrohungen ausmachen. Was immer sie plagte, war entweder bereits geschehen oder existierte nur in ihrer Fantasie.
Er sollte sie in Ruhe lassen und Lexi holen. Seine Vorzüge lagen in der Kampfkunst und der Tarnung. Wären diese Fähigkeiten im Hinblick auf die Verarbeitung von Emotionen von irgendeinem Nutzen, dann hätte er seine eigenen Dämonen schon vor Jahren bewältigt. Zum Histus, selbst Ian war in solchen Dingen besser bewandert als er. Zumindest hatte der Mann etwas mit Brenna gemeinsam. Sie waren beide Menschen, deren Leben durch Maxis Steysis auf den Kopf gestellt worden war.
Plötzlich drängte sich ihm eine Erinnerung auf und seine Knie hätten fast nachgegeben. Er sah seine Mutter vor sich, die blutüberströmt, geschändet und gebrochen dalag. Keine Frau sollte je so ein Schicksal erleiden. Ihre Schreie hallten in seinen Gedanken wider, bis ein stechender Schmerz seinen Schädel durchbohrte.
Er schüttelte den Kopf und betrachtete das Gras zu seinen Füßen. Der silberne Schimmer in den kräftig grünen Halmen funkelte in der Morgensonne, während die reiche, dunkle Erde nach dem Sturm in der vergangenen Nacht noch feucht war. Es war nur eine Erinnerung. Von all denen, die er noch einmal durchleben musste, war diese zwar die schlimmste, aber die Geschehnisse lagen in der Vergangenheit. Dies war das Hier und Jetzt.
Brenna hatte sich noch immer nicht bewegt. Wahrscheinlich brauchte sie einfach nur etwas Zeit für sich. Von allen verstand er dieses Bedürfnis wohl am besten, deshalb würde er sie nicht stören. Aber er würde nach ihr sehen können, ohne sie in Verlegenheit zu bringen. Er machte von seiner Tarnfähigkeit Gebrauch und verschmolz mit den Elementen, dann flog er zum Himmel auf, um über der Bucht zu kreisen. Plötzlich trieb ihn ein fast verzweifelter Drang vorwärts und er flog schneller, bis er nur wenige Zentimeter vor ihr schwebte.
Mit leerem und distanziertem Blick starrte sie auf das Meer hinaus. Er kannte diesen Ausdruck nur zu gut. Darin spiegelten sich Resignation und Niedergeschlagenheit wider. Er selbst hatte viele Jahre lang unter derselben Last gelitten. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt und war bis an den Rand der Klippe getreten. Sie würde doch unmöglich versuchen, sich das Leben zu nehmen. Nicht jetzt. Nicht nach allem, was sie bereits überlebt hatte.
Als hätte sie seine Gedanken gehört, hob Brenna ruckartig den Kopf und konzentrierte sich auf den Horizont.
Er entspannte sich ein wenig und stieß erleichtert den Atem aus. Was immer sie gerade gequält hatte, war verflogen. Sogar ihre Energie schien heller als zuvor zu schwingen. Es war, als wäre die Meeresbrise bis in ihr Innerstes vorgedrungen und hätte die Monster, die in ihrer Seele schlummerten, vertrieben. Trotz allem wäre es klug, sie weiterhin im Auge zu behalten.
In ihm regte sich eine finstere, animalische Präsenz, von einem unbändigen Hunger getrieben. Er hatte das Biest stets vor allen anderen verborgen, doch nun reckte es den Kopf und spitzte die Ohren, als es seine liebliche Beute witterte. Zu nah.
Er zwang sich, einige Meter zurückzuweichen. Es wäre nicht gut, in Brennas unmittelbarer Nähe zu sein. Einerseits war ihre Gegenwart eine wahre Wohltat, denn sie vermochte die Nebenwirkungen seiner Gabe zu dämpfen, doch andererseits traute er dem Biest in seinem Inneren nicht über den Weg. Diesen hässlichen und unberechenbaren Teil von sich selbst konnte er nur im Kampf entfesseln. Also würde er Lexi oder Galena von seinen Sorgen im Hinblick auf Brenna berichten. Letztere würde sich im Kreise der Frauen ohnehin wohler fühlen.
Er wandte sich dem Schloss zu. Vor sich sah er das Bild ihrer seelenvollen, fast schwarzen Augen, die sie heute Morgen auf seine Lippen gerichtet hatte. Für einen quälenden Moment hätte er schwören können, dass sie ihn ebenso sehr begehrte wie er sie. Doch das war nicht möglich. Sie fürchtete sich vor Männern. Und zwar vor allen.
Unter ihm wich das stürmische Meer dem saftigen grünen Gras, das um das Schloss herum wuchs. Er hatte eine Aufgabe zu erfüllen. Dafür war er geboren worden, und je eher er sich wieder an die Arbeit machte, desto schneller würde er dieser Anziehungskraft entgehen können, die zwischen Brenna und ihm herrschte. Zumindest hoffte er das. Andernfalls würde er sich wie in den vergangenen Wochen mit Sparringeinheiten abreagieren und in einen Vollrausch trinken müssen.
Plötzlich ertönte hinter ihm ein Schrei, der so angsterfüllt war, dass er das Gefühl hatte, als würde ihm ein Speer in die Brust getrieben.
Noch bevor er begriff, dass der Schrei aus Brennas Mund gekommen war, setzte er sich instinktiv in Bewegung. In Windeseile schloss er die Distanz zwischen ihnen. Er entdeckte Brenna, die sich verzweifelt in den lockeren Lehmboden krallte und mit aller Kraft versuchte, sich hochzuziehen.
Die moosbedeckte Erde bröckelte.
Brenna verlor den Halt und verschwand aus seinem Blickfeld.
Das Biest in ihm brüllte und versuchte, nach außen zu drängen. Die Angst nährte seine Kräfte und ließ ihn so schnell durch die Luft schießen, dass der Wind auf seinem Gesicht brannte. Er flog auf die schwarzen Felsen und den feinen Sandstrand unter ihm zu. Brenna war nur noch zwei Armlängen entfernt.
Etwa einen Meter, bevor sie auf dem Boden aufkommen konnte, ließ er sich unter sie gleiten und flog mit ihr in einem steilen Winkel auf. Das Herz schlug ihm bis zum Hals und seine Lunge rang nach Luft, doch er hielt Brenna fest in seinen Armen. Sie zitterte zwar wie Espenlaub und krallte sich verzweifelt in seine Schultern, aber sie war in Sicherheit.
Er schwebte mit ihr über dem Ozean und drückte sie noch dichter an sich.
Ihr Atem kitzelte an seiner Haut, als er spürte, wie etwas Feuchtes an seinem Hals hinunterrann. Tränen. Sie kullerten ihr über die Wangen, während sie immer wieder leise schluchzte.
Er konnte jeden ihrer Atemzüge so deutlich hören wie ein Flüstern in einer windstillen Nacht. Sogar das Rauschen der Wellen und das Zwitschern des Larken waren glasklar zu vernehmen. Weder plagten ihn Stimmen in seinem Kopf, die die Laute um ihn herum vernebelten, noch stürmten Erinnerungen auf ihn ein und kämpften um die Vorherrschaft seiner Gedanken. Sie waren nicht nur gedämpft, wie sonst in ihrer Nähe; sie waren ganz und gar verschwunden. Absolute Stille. Seit über hundert Jahren konnte er zum ersten Mal aufatmen.
Er spannte instinktiv die Arme an, als könne sie wegfliegen oder sich in Luft auflösen, wenn er sie nicht festhielt. Dann rieb er seine Wange an ihrem Kopf und genoss das Gefühl ihres seidigen Haars an seiner Haut. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, als er sagte: „Du bist in Sicherheit.“
Sie schmiegte sich dichter an ihn und zog die Knie an ihre Brust, während sie leise wimmerte. Unter ihnen rauschte das stürmische Meer. Wahrscheinlich war der Anblick für einen Menschen, der nicht fliegen konnte, nicht sonderlich beruhigend.
Kein Wunder, dass sie so verängstigt war. Sie wäre beinahe gestorben. Er konnte wohl kaum erwarten, dass sie den Kopf hob und ihn anstrahlte.
Er ließ sich zu einem flachen Felsen am Fuße der Bucht treiben und lehnte sich mit dem Rücken an eine Steilwand. Dann zog er die Knie an und drückte Brenna an sich.
Verdammt, sie fühlte sich gut an. So zierlich und sanft. Sie öffnete und schloss immer wieder die Hand, die an seiner Brust lag und ballte dabei den rauen Stoff seines Drasts an seiner Haut, die vor Adrenalin vibrierte. Wahrscheinlich hätte er das Gefühl nicht derart genießen sollen, aber er konnte nichts dagegen tun. In Anbetracht der Tatsache, dass Brenna immer noch nach Atem rang, war der Gedanke völlig fehl am Platz. Es musste doch etwas geben, was er für sie tun konnte. Irgendwie musste er sie beruhigen.
Zur Abwechslung kam ihm eine positive Erinnerung in den Sinn. Als Kind hatte er seinen Vater imitieren wollen und war vom Dach der Hütte seiner Eltern gesprungen, um einen Flugversuch zu unternehmen. Er war noch zu klein gewesen, um zu begreifen, dass er erst nach seiner Erweckung würde fliegen können, die für einen achtjährigen Jungen in ferner Zukunft lag. Seine Mutter hatte seine Wunden geheilt und ihn auf ihrem Schoß langsam hin und her gewiegt, während er geweint hatte.
Das war ein schönes Gefühl gewesen. Er hatte es so sehr genossen, dass er vorgegeben hatte, auch dann noch zu weinen, als seine Tränen bereits versiegt waren, nur damit er noch etwas länger in den Armen seiner Mutter verweilen konnte.
Behutsam ahmte er die Bewegung nach, wenngleich er dabei etwas unbeholfener war als seine Mutter. Mit einer Hand strich er über ihren Kopf und ihren Rücken. Unter seinen schwieligen Fingern spürte er ihr geschmeidiges Haar. Seit er ihr zum ersten Mal begegnet war, hatten ihre dunklen, schokoladenbraunen Strähnen ihn fasziniert, die so gut zu ihren Augen passten.
Der Wind rauschte über die Bucht und hüllte sie in ein schwaches Vanillearoma. Er senkte den Kopf, bis seine Nase nur wenige Zentimeter von ihrer Schläfe entfernt war, und atmete tief ein. Der Duft ging von Brenna selbst aus, entweder von ihrem Haar oder ihrer Haut. Was immer die Quelle war, es roch perfekt. Tröstlich und sanft.
Die Dunkelheit in ihm beruhigte sich. Seit seiner Erweckung hatte er diesen inneren Frieden nicht mehr gespürt. Er hatte zahllose Schlachten geschlagen und die schrecklichsten Erinnerungen in sich aufgesogen, um seinen Malran und sein Volk zu schützen, doch all diese Taten schienen im Vergleich zu diesem Moment zu verblassen. Ganze Armeen kämpften für diese Art von Frieden. Und Männer opferten dafür ihr Leben.
Brenna stieß einen tiefen Seufzer aus und erschauderte spürbar. Sie löste ihre Arme von seinem Hals und ließ ihre Hände über seine Schultern bis zu seinem Bizeps gleiten.
Ludan spannte die Muskeln an und hieß ihre Berührung mit jeder Faser seines Körpers willkommen.
Zögerlich krallte sie sich in seine Arme, bevor sie den Kopf hob. Ihre fast schwarzen Augen waren tränenfeucht und ihre Wangen gerötet. Der Anblick hätte ihn nicht derart berühren sollen, doch er hätte sie am liebsten wieder an sich gezogen und von ihr verlangt, sitzenzubleiben.
Sie begegnete seinem Blick zwar nicht, aber sie wandte auch nicht ihr Gesicht ab. Das war eindeutig ein Fortschritt im Vergleich zu dem Tag, an dem er ihr zum ersten Mal begegnet war.
„Danke“, murmelte sie.
Ihre Stimme. Beim Großen, sie war wunderschön. Er hatte sie schon häufiger gehört, doch dann war sie immer gedämpft und verhalten gewesen. Jetzt war sie jedoch klar und fest und ohne den Lärm in seinem Kopf deutlich zu vernehmen.
Er nickte ihr zu, denn er wusste nicht, wie er ihr mit Worten noch hätte helfen können. Außerdem wollte er ihre Stimme noch einmal hören und hoffte, dass sie noch etwas sagte. Irgendetwas. Zum Histus, wenn es nach ihm ginge, könnte sie einfach das verdammte Alphabet aufsagen.
Stattdessen fixierte sie eine ihrer Hände an seinem Bizeps. Für den Bruchteil einer Sekunde leuchteten ihre Augen auf, bevor sie blinzelte, den Kopf schüttelte und versuchte, von seinem Schoß aufzustehen.
Ludan festigte seinen Griff um sie. „Ich bin nicht sonderlich sanftmütig.“ Seine Stimme klang rauer als beabsichtigt und schien von einem Bedürfnis getrieben, das er nicht benennen konnte. „Ich bin nicht so eloquent wie Eryx, aber ich kann zuhören.“
Für eine gefühlte Ewigkeit verharrte Brenna auf seinem Schoß und durchbohrte ihn mit einem Blick, den er tief in seiner Seele spürte. Es schien, als könnte sie den Sinn seiner Existenz in seinen Augen ablesen. Erneut rann ihr eine Träne über die Wange.
Mit einer Hand strich er ihr über die Wange und betrachtete fasziniert, wie sehr sie sich voneinander unterschieden. Ihre geschmeidige, cremefarbene Haut kontrastierte mit seinen gebräunten, rauen Fingern. Seine Pranke wirkte riesig an ihrem zierlichen Gesicht.
„Ich will nicht darüber sprechen, was mir widerfahren ist.“ Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken, und die Angst, die darin mitschwang, weckte das Biest in seinem Inneren von Neuem. „Ich will ihm nicht noch mehr von mir geben, als er ohnehin schon genommen hat.“
Mit ihm meinte sie Maxis. Diesen Scheißkerl.
Ludan stieß langsam den Atem aus, wandte jedoch nicht den Blick von Brenna ab. In diesem Moment würde er einiges dafür geben, um Maxis wieder auferstehen zu lassen und ihn zu Tode zu prügeln. „Dann verrate mir, warum du weggelaufen bist.“
„Wegen meiner Erinnerungen.“ Sie wandte den Blick ab und ließ ihn über die Bucht schweifen, wobei sie vorgab, sich zu orientieren. Ludan erkannte jedoch, dass sie nur versuchte, abzulenken. Er selbst machte seit Jahren von der Taktik Gebrauch, wenn ihm jemand zu nahekam.
Sie strich den Stoff ihres Kleides an ihrem Oberschenkel glatt. Bis auf das leise Schniefen, das sie weiterhin in unregelmäßigen Abständen von sich gab, erschien sie ziemlich gefasst. Was auch immer sie heute Morgen veranlasst hatte, Hals über Kopf in den Garten zu stürmen, sie hielt es unter Verschluss. Für den Moment. „Es wird Zeit, dass ich zurück ins Schloss gehe. Ramsay ist aufgewacht, aber Trinity ist in keiner guten Verfassung. Ich wollte ihnen etwas Zeit für sich geben und habe ihnen versprochen, ich würde Eryx und Galena wissen lassen, dass er wohlauf ist.“
Die Worte kamen ihr wie beiläufig über die Lippen, doch sie rissen Ludan schlagartig aus seinen Gedanken. Als Ramsay und Trinity aus Winrun zurückgekehrt waren, war Ramsay bewusstlos und Trinity ein Nervenbündel gewesen. Eryx war seitdem in einem ungenießbaren Zustand und sein Temperament war unberechenbarer als jede Klinge, gegen die Ludan je gekämpft hatte. Er nickte und stellte sie auf die Füße, wobei er sie an der Hüfte festhielt, bis sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte.
In dem Moment, in dem er seine Hände von ihr löste, hallten die Stimmen erneut in seinem Kopf wider. Zwar waren sie nicht annähernd so laut wie sonst, doch die absolute Stille wich den Erinnerungen, die er in über hundert Jahren in sich aufgesaugt hatte.
Dann war es also kein Zufall gewesen. Brenna war tatsächlich der Schlüssel. Sie war die beruhigende Präsenz, die er von Beginn an in ihr wahrgenommen hatte.
Er stand auf und schüttelte den Gedanken ab. Eryx und Ramsay brauchten ihn. Diese kleine Atempause war ohnehin mehr gewesen, als er verdient hatte. Er hatte auf schreckliche Art und Weise lernen müssen, was geschah, wenn er seine Pflichten ignorierte. „Ich habe Ian gebeten, Lexi ausfindig zu machen, bevor ich dir gefolgt bin. Eryx befindet sich auf dem Trainingsgelände, doch ich werde ihn kontaktieren und ihn bitten, sich mit uns im Schloss zu treffen.“
Er trat einen Schritt auf sie zu, um sie hochzuheben, doch sie wich zurück und hob abwehrend die Hände in die Höhe. „Was hast du vor?“
„Ich bringe dich zurück ins Schloss.“ Ludan warf einen Blick über die Schulter und auf die Steilküste, die hinter ihm aufragte. „Es sei denn, du ziehst es vor, hinaufzuklettern.“
Sie senkte den Kopf, wobei ihr eine hübsche Röte in die Wangen stieg. „In Ordnung.“
Er hob sie hoch und sofort verstummten die Stimmen in seinem Kopf von Neuem. Erstaunlich. Es war ein verdammtes Wunder in lieblicher, unschuldiger Gestalt. Er trat einen Schritt vor, bereit, sich in die Lüfte zu erheben.
„Ludan.“
Er hielt inne und begegnete ihrem Blick. Der tiefgründige und emotionsgeladene Ausdruck in ihren Augen raubte ihm den Atem. Darin spiegelte sich mehr Wissen wider, als eine Frau ihres Alters bewältigen sollte. „Du irrst dich.“
Auch diesmal warf ihn der angenehme Unterton in ihrer Stimme aus der Bahn, und es dauerte mindestens sieben Sekunden, bis er die Bedeutung ihrer Worte erfasste. Er zog fragend eine Augenbraue in die Höhe. Es war ihm egal, was sie zu sagen hatte; er wollte einfach wieder ihre Stimme hören.
Sie wandte den Blick ab und festigte ihren Griff um seinen Hals. „Vielleicht bist du nicht sonderlich eloquent, aber du warst mir gegenüber sehr sanftmütig.“
 
***

So fühlte es sich also an, zu fliegen. Von Ludans starken Armen umschlungen, ließ Brenna ihre Zukunftsängste von dem kühlen Wind davontragen, der auf ihre Wangen traf, und atmete die salzige Seeluft ein. Die rotgeränderte Sonne warf ihre milden Strahlen auf die Landschaft unter ihr. Sanfte Hügel waren von moosgrünem Gras bewachsen, das silbern schimmerte, während vereinzelt Ansammlungen weißer Blumen hervorragten. In der Ferne erstreckte sich ein Wald voller Bäume mit lavendelfarbenen Blättern und schokoladenbraunen Stämmen entlang einer faszinierenden, perlmuttfarbenen Bergkette. „Es ist wunderschön.“
Ludan sah sie an und musterte sie eindringlich. „Hast du es noch nie von oben gesehen?“
Sie schüttelte den Kopf und warf einen Blick über die Schulter auf den türkisfarbenen Ozean und den regenbogenfarbenen Himmel. Es war besser, sie wandte ihr Gesicht ab, bevor sie ihm einen zu persönlichen Einblick gewährte. „Bisher bin ich nur zweimal geflogen. Einmal an dem Tag, an dem Maxis mich gefangen nahm, und ein zweites Mal, als Eryx mich hierherbrachte.“ Sie musste ihre Worte gegenüber Ludan nicht näher erläutern. Er war dabei gewesen, als sie sich vor Lexi geworfen und für sie eine Kugel abgefangen hatte. Eryx hatte sie geheilt und sie bewusstlos ins Schloss transportiert, ohne zu ahnen, welche Auswirkungen seine Heilkräfte auf ihren menschlichen Körper gehabt hatten.
Mittlerweile kannten sie die Konsequenzen, zumindest einige von ihnen. Brenna war in der Lage, die Gaben der Myren in ihrer Nähe zu spiegeln, was wahrscheinlich der Grund dafür war, warum sie Ramsays Traum von der Prophezeiung hatte sehen können.
Ludan strich mit dem Daumen auf befremdliche Weise über ihre Schulter und hinterließ ein Kribbeln auf ihrer Haut. „Ich kann dich gern noch einmal mitnehmen.“
Schockiert sah sie ihn an. „Das würdest du tun?“
Er nickte langsam und feierlich, als würde er einen Schwur leisten. Sein gewelltes schwarzes Haar wehte im Wind. Einige der Strähnen wanden sich um seinen Hals und kitzelten ihren Arm. Es war kürzer als das von Eryx, reichte ihm nur bis knapp über die Schultern, aber es war genauso dicht und mit einem Hauch von Blau durchzogen.
Sie würde viel dafür geben, es zu berühren und mit ihren Fingern hindurchzukämmen, um zu sehen, ob es sich so weich anfühlte, wie es aussah. Stattdessen ballte sie ihre Hand zur Faust. Für einen Mann wie Ludan wäre so etwas sicher viel zu sachte und mädchenhaft. „Das würde mir gefallen.“
Er starrte sie weiter mit seinen gespenstisch blauen Augen an, die er unsicher zu dünnen Schlitzen zusammengekniffen hatte. Kurz darauf schluckte er und senkte den Blick zu Boden. „Eryx ist auf dem Weg, und Lexi wartet im Arbeitszimmer auf dich.“ Im Handumdrehen war der Anflug von Verletzlichkeit aus seinen Zügen verschwunden und seiner üblichen schroffen Art gewichen.
Sie näherten sich der Terrasse des Schlosses, die mit grau schimmernden Steinfliesen ausgelegt war und deren Balustraden mit Efeu umrankt waren. Noch ein paar Sekunden und sie würde wieder auf ihren Füßen und damit auf dem Boden der Tatsachen stehen. Sie schmiegte ihr Gesicht an seine Halsbeuge und hielt den Atem an.
Ludan landete mit einem dumpfen Laut. Seine Barstoppeln streiften ihre Wange, als er ihr mit tiefer, grollender Stimme ins Ohr flüsterte: „Du bist in Sicherheit.“
Das war das zweite Mal, dass er diese Worte aussprach. Jedes Mal löste er damit ungewohnte Empfindungen in ihr aus, die weder ihr Verstand noch ihr Körper verarbeiten konnten. Sie hob den Kopf und atmete tief durch. Sein Duft durchdrang ihre Lunge mit einer Mischung aus Leder und Erde und erinnerte sie an einen Wald. Er beruhigte ihre Nerven besser als eines von Galenas Mittelchen. „Tut mir leid. Ich sollte mich nicht so von meinen Ängsten überwältigen lassen.“
„Wir werden daran arbeiten.“
Würden sie das?
Offenbar spiegelte ihre Verwirrung sich auf ihrem Gesicht wider, denn er verzog den Mund fast zu einem Grinsen. Er legte ihr eine Hand an den Rücken und schob sie sanft vorwärts, wobei die Spanne von seinem kleinen Finger bis zu seinem Daumen fast ihr gesamtes Kreuz bedeckte. Sie konnte die Berührung unter ihrem schlichten Samtkleid deutlich spüren und war so darauf fixiert, dass sie den ganzen Weg von der Veranda zum Arbeitszimmer des Königspaares kaum wahrnahm.
Lexi stand allein auf der anderen Seite des Raumes und starrte aus dem hohen Bogenfenster. Eryx war nirgends zu sehen.
Plötzlich blieb Brenna wie angewurzelt stehen und Ludan wäre fast mit ihr zusammengeprallt. „Warum ist Eryx im Trainingszentrum? Als ich ihn zuletzt gesehen habe, hat er darauf gewartet, dass Ramsay aufwacht.“
Bei den Worten drehte sich Lexi um und stieß sich vom Fenster ab. Wie üblich hatte sie auf das traditionelle Gewand der myrenischen High Society verzichtet und trug stattdessen eine schlichte scharlachrote Tunika und Leggings. Das Zeichen des Malrans zog sich über ihren rechten Arm. Es war ein schwarzes, geflügeltes Pferd, das sich auf den Hinterbeinen aufbäumte, während es die Flügel ausgebreitet hatte. Lexi war zwar leger gekleidet, aber ihr Gesicht war angespannt. „Sie versuchen, Serena und Sully aufzuspüren.“
„Wie bitte?“ Brenna drehte sich um und suchte fragend Ludans Gesicht ab.
Leider hatte er die für ihn typische ausdruckslose Maske aufgesetzt und starrte sie mit gelangweilter Miene an, die fast überheblich wirkte.
„Ich dachte, sie stünde unter Hausarrest“, sagte Brenna. „Und wer ist Sully?“
„Sie stand unter Hausarrest.“ Lexi schritt auf sie zu und ließ dabei die Fingerknöchel knacken. „Irgendwann gestern Nachmittag ist sie verschwunden. Sully ist Angus’ Page und die einzige Person, die uns helfen kann, Serena und Angus ein für alle Mal zu fassen. Allerdings ist er ebenfalls nicht aufzufinden. Die Krieger suchen seit gestern Abend nach ihnen.“
„Deshalb war Eryx so aufgebracht“, murmelte sie zu sich selbst. Mehrmals hatten Eryx und Lexi nach Ramsay gesehen, während er bewusstlos gewesen war. Mit jedem Besuch hatte sich Eryx’ Nervosität gesteigert.
Brenna durchfuhr ein eiskalter Schauer. „Sie ist frei.“
Ludan trat dicht hinter sie. Sie nahm seine Präsenz so deutlich wahr wie eine glühende Rüstung. „Niemand wird dir etwas antun.“ Es war ein Versprechen, das nur für ihre Ohren bestimmt war.
„Maxis ist tot.“ Lexi blieb direkt vor ihr stehen. Für eine Sekunde ließ sie ihren Blick zu Ludan gleiten, bevor sie wieder Brenna ansah. Ihre Miene erweichte sich. „Die meisten Rebellen haben sich gestellt, in der Hoffnung, ihre Strafe abmildern zu können. Serena ist nicht in der Lage, ihre Drecksarbeit allein zu erledigen, deshalb stellt sie keine Bedrohung für dich dar.“
Vielleicht nicht körperlich. Aber Brenna hatte mit eigenen Augen gesehen, wie sehr Serena die Menschen verabscheute. Und Gott stehe ihr bei, falls sich Ramsays Vision bewahrheitete und Serena von Brennas Rolle in der Prophezeiung erfuhr.
Eryx und Reese schritten durch die bogenförmige Eingangstür. Die beiden trugen wie Ludan einen silbernen Drast, sowie schwarze Lederhosen und Stiefel. Wie bei verpaarten myrenischen Männern üblich, hatten auch sie ihr Haar zusammengebunden. Reese hatte seine Mähne zu einem Knoten hochgebunden, während Platinperlen Eryx’ Zöpfe zusammenhielten, die ihm fast bis zur Taille reichten.
Eryx blieb nur zwei Schritte hinter der Tür stehen und sah sich im Raum um. Sein Blick blieb auf Ludan haften. „Was gibt es Neues?“
„Ramsay ist aufgewacht“, meldete sich Brenna zu Wort. „Vor etwas mehr als einer Stunde.“
Er wirbelte herum und ging auf die große Treppe zu. „Und ich erfahre erst jetzt davon?“
Reese folgte ihm. „Ich werde Galena holen.“
„Wartet!“ Brenna eilte hinter ihnen her. Sie hatte gerade ein paar Schritte zurückgelegt, als Eryx sich erneut umdrehte. Er strahlte eine ungestüme Energie aus, die die Luft förmlich zum Knistern brachte. Brenna wich zurück.
Ludan baute sich zwischen ihr und Eryx auf und stieß ein tiefes, bedrohliches Knurren aus.
Brenna stellten sich die Nackenhaare auf. Ohne nachzudenken, legte sie Ludan beruhigend eine Hand an die Schulter und trat neben ihn. „Ramsay geht es gut. Sogar besser als gut, aber er hat darum gebeten, mit Trinity allein zu sein. Sie ist am Boden zerstört.“
Eryx bemerkte Ludans aggressive Haltung und dann Brennas Hand an dessen Schulter.
Sie zog sie hastig zurück und rückte dichter an Lexi heran, die neben ihr stehen geblieben war.
Eryx fixierte weiterhin Ludan, als er fragte: „Was meinst du mit besser als gut?“
Brenna schluckte und verschränkte die Hände fest vor ihrem Körper. Auf keinen Fall wollte sie Eryx weitere Einzelheiten erzählen, solange er derart gelaunt war. Wenn es nach ihr ginge, würde sie ihm gar nichts sagen.
„Lass dich von ihm nicht aus der Ruhe bringen“, sagte Lexi und legte einen Arm um Brennas Schultern. „Er ist nur wütend wegen Serena, es hat nichts mit dir zu tun. Erzähle ihm von Ramsay.“
Ludan stand neben Brenna und durchbohrte seinen Malran mit einem finsteren Blick. Er hatte die Schultern gestrafft und seine hoch aufragende Statur drohend nach vorn gebeugt. Eryx und Lexi hatten Ramsay und sein Erwachen für einen Moment vergessen und starrten den Somo ungläubig an. Ludan würde sich doch keinesfalls ihretwegen auf seinen König stürzen. Die beiden waren beste Freunde. Obwohl nicht das gleiche Blut durch ihre Adern floss, waren sie doch wie Brüder.
„Trinitys Vater hat Ramsay nicht verletzt.“ Nun starrten alle Brenna an, einschließlich Ludan. „Kazan hat ihm Wissen vermittelt. Deshalb war er bewusstlos, als er zurückkam. Er hat die Prophezeiung in Gedanken noch einmal durchlebt.“
Eryx machte einen Schritt auf sie zu, doch Ludan stellte sich ihm in den Weg.
Lexi hob eine Hand und starrte die beiden finster an. „Könntet ihr beiden euer Testosteron vielleicht lange genug dämpfen, bis wir etwas mehr in Erfahrung gebracht haben? Ihr erschreckt Brenna ja zu Tode.“ Sie stemmte die Hände in die Hüfte, wandte den Männern den Rücken zu und ging zu Brenna. „In Ordnung, fang noch einmal von vorn an. Aber diesmal brauchen wir etwas mehr Einzelheiten.“
„Kazan hat Ramsay alles über die Prophezeiung übermittelt“, erklärte Brenna. „Wie sie zustande kam, wer daran beteiligt war und wie sie funktioniert. Ramsay hat sozusagen alles noch einmal durchlebt. Deshalb war er bewusstlos.“ Brenna würde sich den Teil, wie die Prophezeiung geendet hatte, für später aufheben, wenn Eryx weit weg war.
Hinter Lexi ertönte Eryx’ Stimme, die mittlerweile etwas ruhiger und leicht verblüfft klang. „Alles?“
Brenna hielt ihren Blick auf Lexi gerichtet und bemühte sich, den Schweiß auf ihrer Stirn und an ihrem Nacken zu ignorieren. Sie teilte den anderen lediglich mit, was sie wusste. In keiner Weise deutete sie an, eine Rolle in der Prophezeiung zu spielen, noch hatte sie sich dazu bereit erklärt. „Alles. Im Moment will er jedoch noch eine Weile mit Trinity allein sein. Sie war ziemlich verstört, nachdem er aufgewacht war. Ich glaube nicht, dass sie einem von euch davon erzählt hat, aber die Informationen, die Kazan Ramsay gegeben hat, hatten ihren Preis.“
„Und diesen musste Trinity bezahlen?“, wollte Lexi wissen.
„Nicht Trinity.“ Brenna wischte sich eine verschwitzte Hand an der Hüfte ab. „Ihr Vater hat sein Leben verwirkt.“
Eryx drehte sich um und starrte in die Richtung des hinteren Flügels, in dem Ramsays Gemächer lagen. Für einen Moment trat ein distanzierter Ausdruck in seine Augen, bevor sein Blick wieder auf Brenna landete. Er nickte. „Er will Trinity zuerst beruhigen. Später kann er uns beim Abendessen alles erzählen. Reese und ich werden zum Trainingszentrum zurückkehren und die Suche nach Serena und Sully fortsetzen.“ Er sah Ludan an. „Kommst du mit?“
Bevor Ludan antworten konnte, hob Reese eine Hand. Einen Moment starrte er zu Boden, bevor er zu Eryx aufblickte. „Der Quaran, der in Serenas Haus abgestellt ist, hat mir gerade mitgeteilt, dass der Anwalt der Familie eingetroffen ist. Sie werden innerhalb der nächsten Stunde aussagen können.“
„Ich dachte, Reginald steht derzeit hinter Serena“, warf Ludan ein.
Eryx rieb sich den Nacken und blickte aus dem Fenster an der gegenüberliegenden Wand. „Reginald geht es in erster Linie um seinen Profit. Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.“ Er wandte sich Ludan zu und kniff die Augen zu dünnen Schlitzen zusammen. „Sie sind bereit, ihre Erinnerungen zu teilen, obgleich unter dem Schutz eines Anwalts. Bist du bereit?“
Ludan verschränkte seine kräftigen Arme vor der Brust und runzelte die Stirn. „Bin ich das nicht immer?“
Eryx blickte zwischen Ludan und Brenna hin und her und öffnete den Mund, um etwas zu sagen.
„Das reicht jetzt“, kam Lexi ihm zuvor. „Wenn ihr beiden euch auf die Brust trommeln wollt, dann macht das bitte ohne uns. Aber seht zu, dass ihr kein Blut auf dem Teppich vergießt, sonst wird Orla euch an euren Eiern aufhängen.“ Sie bedeutete Brenna, ihr zu folgen und warf Ludan noch einen Blick über die Schulter zu. „Und wenn ich mich nicht irre, wirst gerade du sie später noch brauchen.“